生命周期分析 (LCA) 是对产品的“从摇篮到坟墓”的分析。它是一种观察产品对环境的总体影响的方法。这种评估通常调查能源、材料和水需求；以及产生的固体废物量和排放到周围空气和水中的污染物。LCA 包括产品在运行期间以及产品不再使用时对环境的影响。产品的间接影响通常可能超出分析的可能范围。因此，必须为要评估的过程设定适当的界限。例如，在纸袋的 LCA 中，可以在各个点设置界限：砍伐树木、树木消失后存在的过量温室气体或树木损失导致的栖息地缺乏。每个边界点都将导致不同的 LCA 分析。
由于评估范围可能很大，EPA 网站制定了一些指南。[1]这些指南有助于保持对 LCA 的公正和可靠评估。图 1 显示了 LCA 的基本步骤。过程输入是产品生命周期每个步骤中使用的原材料和能源，输出是产品生命周期每个步骤的影响和副产品。在此生命周期评估中，我们比较了塑料袋和纸袋生命周期对环境的影响。
图 1. 根据 EPA 指南设计的典型 LCA 步骤[1]为什么要比较纸袋和塑料袋？
你有多少次去商店时被问到要纸袋还是塑料袋？你真的知道哪种选择对环境更好吗？许多人自然而然地认为纸袋对环境更好，因为它是由可再生资源制成的。然而，如果考虑到袋子的整个生命周期，他们就会发现，制作纸袋所用的大部分材料都是不可再生的，也不环保。
塑料袋与纸袋的LCA
已经进行了许多 LCA 来比较纸袋和塑料袋。此网页包含对其中一些 LCA 的总结和评论。每个 LCA 都包含进行分析时做出的假设以及对每个袋子生命周期内执行的过程的广泛回顾。如果需要更多信息，可以查看已审查文档的链接。以下各节总结了已审查的许多 LCA 文档中有关纸袋和塑料袋的信息。大多数论文比较了聚乙烯袋的使用情况，因为它们是最常见的塑料袋。一些报告包括许多不同塑料制成的塑料袋。所分析的纸袋是白色或棕色纸袋。大多数已审查的论文得出相同的结论，尽管根据所使用的比较方法，数值可能会有所不同。图 2 显示了分析一次性袋子生命周期所采取的步骤。
图 2. Hyder 报告用于分析一次性袋子生命周期的周期[2]所需能源和材料
制作一次性袋子的材料对许多人来说都是一个重要因素。纸袋由树木制成，在一定程度上是可再生的。塑料袋主要由聚乙烯制成，聚乙烯是石油精炼的副产品。然而，许多其他资源，如能源和水，在 1500 个袋子中发挥着重要作用。[3]纸袋需要 1502 加仑，最符合他们的环保意识。很难得出哪种袋子材料更优越的结论，因为分析本质上是一个定性问题，而不是定量问题（表 1）。最终，用户必须根据他们认为最重要的因素来决定他们喜欢哪种袋子材料。
| 表 1. 纸袋和塑料袋的定性比较。 | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| 袋子类型 | 所需存储空间 | 可重用性 | 能源生产需求 | 海上风险 | 生物降解性 |
| 塑料 | 降低 | 更高 | 降低 | 更高 | 普遍较低 |
| 纸 | 更高 | 降低 | 更高 | 降低 | 普遍较高 |
与纸袋相比，塑料袋占用的空间更小，因为它们更易压缩，生产所需的能量更少，而且更易于重复使用。另一方面，塑料袋对海龟等海洋生物构成更大的风险，因为海龟在觅食时会误将塑料袋当成水母。纸袋通常也比塑料袋更易生物降解，但由可生物降解塑料制成的袋子除外。就生物降解性而言，塑料袋和纸袋都不会在垃圾填埋场中生物降解，因为垃圾填埋场的设计旨在防止液体渗出并污染水源。[4]
结论
多项科学研究的证据表明，一次性塑料袋对环境的危害小于一次性纸袋。塑料袋在生产过程中消耗的水和能源更少，如果将其丢弃在垃圾填埋场，产生的废物也更少。塑料袋也更有可能被重复使用。[2]尽管纸袋可以堆肥，但堆肥过程中实际上会排放大量温室气体，从而抵消其益处。
总体而言，如果消费者想要成为有环保意识的购物者，可重复使用的袋子比一次性袋子是更好的选择。每个家庭从一次性袋子换成可重复使用的袋子，每年可减少 6 公斤温室气体排放，节省约 53 兆瓦的能源，每年可节省 7 升水。[3]但是，如果你需要一次性袋子，更“环保”的选择是塑料袋。
参考
- ↑跳至：1.0 1.1 美国环境保护署 (EPA) (1993)。生命周期评估研究，LCA 101。< http://web.archive.org/web/20120102074642/http://www.epa.gov:80/NRMRL/lcaccess/lca101.html >。04/15/10。
- ↑跳至：2.0 2.1 Hyder Consulting。（2007 年）。现有购物袋替代品生命周期分析比较。< http://www.sustainability.vic.gov.au/LCA_shopping_bags_full_report%5B2%5D.pdf >。04/20/09。
- ↑跳至：3.0 3.1 Lilienfeld, Robert.(2008)。塑料袋与纸袋 LCA 研究回顾。< http://web.archive.org/web/20170921170331/http://use-less-stuff.com:80/Paper-and-Plastic-Grocery-Bag-LCA-Summary-3-28-08.pdf >。04/20/10。
- ↑ 纸还是塑料？环境素养委员会，2008 年 8 月 4 日。网络。2010 年 4 月 22 日。< http://web.archive.org/web/20150617113231/http://enviroliteracy.org/article.php/1268.html >。