Contenido
Problemas ambientales
La recogida, el procesamiento y el reciclaje de residuos plásticos implican un contacto directo con los residuos por parte de varios actores de la cadena de reciclaje. En el exterior, los residuos pueden transmitir enfermedades y su manipulación puede contaminar a los trabajadores. Los microorganismos que causan malestares como la diarrea y la disentería encuentran en los desechos todos los elementos que necesitan para crecer y reproducirse. Su presencia en los residuos suele deberse a la materia fecal que se encuentra en algunos residuos municipales. Además, los desechos atraen a las ratas, que son portadoras de muchas enfermedades, como el tifus. Finalmente, las moscas, mosquitos y otros insectos se sienten atraídos por los residuos orgánicos. También son responsables de la transmisión de enfermedades. Por todos estos motivos, y porque pocas empresas de reciclaje trabajan más allá de la etapa de clasificación, se recomienda encarecidamente lavar los residuos plásticos antes de clasificarlos. La calidad de la clasificación mejorará enormemente manteniendo el contacto de los clasificadores con los patógenos .
quimicos
Los diferentes actores del reciclaje de materia plástica trabajan en presencia de diversas sustancias químicas que a veces no se conocen bien y a menudo se ignoran.
- Los plásticos pueden considerarse como materia inerte que no tiene toxicidad. Sin embargo, la luz, el calor o el procesamiento mecánico pueden degradar y descomponer sus respectivos monómeros. El estireno (monómeros de PS) y el cloruro de vinilo (monómeros de PVC) son muy tóxicos, pero el etileno (monómeros de EP) y el propileno (monómeros de PP) también pueden causar problemas.
- Muchos pigmentos y colorantes contienen metales pesados que constituyen la base de su pigmentación: cadmio (Cd), cromo (Cr), plomo (Pb), cobalto (Co), selenio (Se), cobre (Cu), estaño (Sn), ... y algunos son muy tóxicos para los seres humanos (especialmente Cd y Pb).
Cuando se utilizan pigmentos en forma de polvo, debemos asegurarnos de no inhalarlos. Por tanto, es preferible comprar cápsulas (las llamadas "masterbatches") para este fin.
- Otros aditivos como plastificantes (ftalatos), retardantes de llama (en agentes bromados) y estabilizadores (pueden contener bario, estaño, cadmio o plomo) también causan daños a la salud y al medio ambiente.
- La soda o el potasio cáustico añadidos periódicamente al baño de lavado deben manipularse con las precauciones descritas en el capítulo 4.
La contaminación del aire
Los problemas de calidad del aire se encuentran en diferentes etapas del reciclaje:
- El esmerilado genera mucho polvo que puede provocar problemas respiratorios a los operadores. Los efectos de la inhalación de partículas finas se encuentran a largo plazo, después de años de exposición. Sólo las partículas muy finas son peligrosas, otras normalmente son captadas por el sistema respiratorio y no pueden afectar a los pulmones. Para remediar esto, debemos asegurarnos de trabajar con mascarillas.
- La máquina procesadora puede encender materiales volátiles. Esto se puede hacer bajo dos condiciones:
- A temperatura normal: degradación en condiciones normales de trabajo por presencia de contaminantes, pigmentos, aditivos,…
- A alta temperatura: degradación de los polímeros cuando las temperaturas de trabajo son demasiado elevadas (liberación de hidrocarburos, NOx, SO², CO, CO² y cloro gaseoso en el caso del PVC). Los glóbulos rojos captan más fácilmente el monóxido de carbono (CO) que el oxígeno (O²). La inhalación de CO en cantidades demasiado grandes provoca dolor de cabeza, estados de fatiga, mareos o náuseas, vómitos y desmayos. Los NOx causan irritación de la nariz y los ojos. En concentraciones más altas en el aire, su impacto en los pulmones puede ser irreversible. Los hidrocarburos también causan irritación en los pulmones, pero algunos también son conocidos por sus efectos cancerígenos. Las liberaciones de ácido clorhídrico (HCl) debidas a la degradación del PVC pueden afectar gravemente al sistema respiratorio de los seres humanos. Este fenómeno es especialmente preocupante porque el PVC no plastificado está compuesto por un 58% de cloro. Cuando se lamina, este valor cae a alrededor del 50%. La conformación del PVC generalmente se produce entre 150°C y 210°C, pero la degradación se puede observar a temperaturas a partir de 180°C. Entendemos que se recomienda encarecidamente reciclar el plástico cuando no se dispone del equipamiento adecuado, es decir: una extrusora que también permita la desgasificación, un buen sistema de control de la temperatura, una habitación adecuadamente ventilada,... A veces es necesario el uso de estabilizador.
- Cuando los filtros situados en el extremo del extrusor están obstruidos, generalmente se limpian quemando los residuos de la placa perforada en la llama. Los vapores que desprende también contienen sustancias volátiles que debemos evitar inhalar (hidrocarburos si es PP, PE, HCl si es PVC, ...). Generalmente, limitamos las molestias causadas por la mala calidad del aire trabajando en habitaciones bien ventiladas y de acuerdo con buenas condiciones operativas.
Ruido
Entre todas las actividades del proceso de reciclaje, la molienda es la más ruidosa. Puede alcanzar los 95 dB y superar así los umbrales de perturbación y afectar irreversiblemente a la audición. Es imprescindible el uso de cascos o gorros para proteger los oídos.
Seguridad del trabajo
Se deben tener en cuenta algunas consideraciones generales sobre las condiciones de trabajo:
- Trabaje siempre con ropa y equipo de seguridad como:
- Guantes impermeables al lavado. De hecho, en algunos países, las lavadoras trabajan de 6 a 8 horas con las manos en soluciones de hidróxido de sodio con un pH alto.
- Gafas de seguridad (pulido);
- Un uniforme de trabajo;
- Tapones para los oídos o protectores de oídos para moler;
- Una máscara antipolvo (molienda y clasificación);
- ...
- Realizar descansos periódicos mientras se realizan trabajos exhaustivos como lavar, clasificar, cortar,…
- Trabajar en habitaciones adecuadamente ventiladas. De hecho, además del problema de la calidad del aire, las máquinas de reciclaje también generan mucho calor. Ocho horas de trabajo al calor de una extrusora pueden provocar fatiga y ralentizar el sistema inmunológico del trabajador. La norma estadounidense promueve una ventilación de 1,3 m³/min por kilovatio instalado en la habitación.
También es importante resaltar algunos problemas que se encuentran comúnmente:
- Irritaciones y cortes en la piel durante el lavado y secado frecuente, por lo que es imprescindible el uso de guantes sólidos e impermeables. La limpieza de las trituradoras también es una operación delicada. Siempre debemos asegurarnos de haber desenchufado la unidad antes de limpiarla.
- Los cortocircuitos son comunes, especialmente si el equipo está hecho a mano. Colóquese siempre protectores auditivos en las zonas de conexión y colóquelos en cajas.
- Los técnicos pueden sufrir quemaduras al entrar en contacto con las fundas del extrusor si no están protegidas. Lo mismo ocurre con cualquier pieza de una máquina conformadora en caliente, incluso el simple toque de los plásticos que salen de las vías.
- Una humedad importante en las escamas de plástico que entran en una extrusora puede provocar una gran desgasificación que puede provocar una explosión.
Calidad de los productos finales del reciclaje.
Los artículos fabricados con plásticos reciclados tienen cualidades inferiores a los elaborados con resinas vírgenes. Algunos defectos pueden causar problemas a los consumidores. Este es el caso de pigmentos u otros aditivos mal mezclados en el plástico, degradación local de la resina o presencia de elementos indeseables en los residuos. Además, los productos extruidos presentan en ocasiones cierta porosidad, que puede albergar bacterias. Es difícil estimar el impacto real que estos defectos pueden tener en el consumidor. Sin embargo, están directamente relacionados con la calidad del trabajo de los recicladores. La mejor forma de limitarlos es respetar las normas de trabajo y ejecutar el control de calidad del producto. También se aconseja no utilizar plásticos reciclados para fabricar objetos que puedan entrar en contacto con los alimentos (envases, botellas, bolsas de la compra,...) o que puedan entrar en contacto con la boca (tapas, platos, vasos de plástico). ,...).
