Datos del proyectoEsta página resume los estudios de evaluación del ciclo de vida (ACV) que se centran en cómo los pañales de tela y los desechables difieren en los impactos desde la cuna hasta la tumba. El análisis del ciclo de vida sigue el consumo de recursos y los impactos ambientales desde la "cuna hasta la tumba" de un producto, es decir, desde la creación del producto hasta su eliminación (Figura 1).
Cada tipo de pañal tiene diferentes impactos asociados en cuanto a su producción, uso y eliminación. Los impactos se dividen en cuatro categorías: consumo de agua, consumo de energía, consumo de materias primas y residuos sólidos. El consumo de materias primas describe los recursos naturales y artificiales necesarios para la producción del tipo de pañal y los desechos sólidos describen los impactos específicos relacionados con la eliminación del tipo de pañal. Todos estos impactos están relacionados con la producción, el uso y la eliminación de cada tipo de pañal.
Un objetivo principal de esta página es comunicar cuán complicadas son las relaciones entre los recursos, la salud ambiental y el consumo de productos. Es imposible cuantificar todos los efectos de un producto desde la cuna hasta la tumba. Con suerte, el lector (¡USTED!) leerá este resumen y no solo comprenderá cómo tomar decisiones más informadas, sino que también comprenderá cómo un elemento mundano como un pañal de bebé puede estar involucrado en complejas relaciones de impacto ambiental relacionadas con la producción y el uso de pañales, Y Prácticas de eliminación de pañales.
Contenido
Desechables: pañales desechables y compostables
Los pañales desechables se componen de diversos productos de madera y plástico. La composición de un pañal desechable se puede aproximar a 43% de pulpa de madera (pulpa Fluff), 27% de polímero superabsorbente (SAP), 10% de polipropileno (PP), 13% de polietileno (PE) y 7% de cintas, elásticos y adhesivos. (Figura 2; [3] )
Descripción general del ciclo de vida
El ACV para pañales desechables debe tener en cuenta primero los impactos en los recursos derivados de la producción de materiales para pañales, que pueden llegar a ser exhaustivos. La Figura 3 es un diagrama esquemático que representa un ACV de pañal desechable que comienza con los cinco componentes básicos del pañal. Para la producción de los componentes del pañal y para la asimilación de los pañales a partir de los componentes se necesitan todas las categorías de recursos. También se deben contabilizar los recursos después de la producción de pañales: embalaje, envío, venta, uso y eliminación. Dependiendo de los recursos regionales de gestión de residuos, pueden estar disponibles varios tipos de métodos de eliminación.
Consumo de agua
Los pañales desechables y compostables consumen menos agua que los pañales de tela reutilizables. Los procesos de producción están diseñados para minimizar el consumo de agua en la fabricación. En la Tabla 1 se muestra un desglose del consumo de agua en el análisis del ciclo de vida de un niño; los datos suponen que hay 4,6 cambios por día hasta que el niño tiene 2,5 años de edad.
Tabla 1: Usos del agua asociados con los pañales desechables [4]
| Proceso | Uso de agua (kg) |
|---|---|
| Fabricar | 34.200 |
| Comercio minorista y transporte al comercio minorista | 135 |
| Transporte de consumo Inicio | 1 |
| Gestión de residuos al final de su vida útil | 47 |
Si bien la producción de pañales desechables requiere más energía que la producción de pañales reutilizables, no es necesario lavar los pañales desechables. Lavar los pañales reutilizables requiere energía adicional para lavarlos y secarlos que los pañales desechables, a menos que se sequen al aire libre. [2]
Consumo de energía
El consumo de energía de los pañales desechables está ligado al carbón y al petróleo crudo utilizados para crear la energía necesaria para recolectar las materias primas, fabricar, transportar y desechar los pañales. La Tabla 2 muestra las cantidades de petróleo crudo y carbón utilizadas en una etapa del ciclo de vida.
Tabla 2: Uso de carbón y petróleo crudo durante el ciclo de vida de los pañales desechables utilizados por un niño hasta la edad de 2,5 años, asumiendo que se realizaron 4,6 cambios de pañal por día. [4]
| Proceso | Carbón (kg) | Petróleo crudo (kg) |
|---|---|---|
| Materias primas, transporte y fabricación de pañales. | 60,9 | 93 |
| Comercio minorista y transporte al comercio minorista y a domicilio | 7.6 | 14 |
| Electricidad | 27.3 | 0,7 |
| Gestión de residuos al final de su vida útil | -14,7 | 1 |
Consumo de Materias Primas
Los procesos modernos de gestión forestal incluyen medidas de sostenibilidad como la replantación. Además, la pulpa de madera para pañales puede provenir de productos de desecho forestal, como raleos de bosques y desechos de aserraderos.
A continuación se muestra un desglose del uso de productos forestales: [3]
- Del total de madera aprovechada, el 47% son productos forestales (productos no combustibles).
- De los productos forestales, el 30% son productos de madera para pasta.
- Del producto de madera para pasta, el 9% es producto de higiene.
- Del producto de higiene, el 2% es producto de pañal.
El desglose anterior se puede utilizar para estimar que los pañales utilizan el 0,05% del producto total de madera (combustible y no combustible).
Residuo sólido
Los residuos sólidos han sido el foco histórico principal del impacto ambiental de los pañales desechables. No sólo se desecha el pañal, sino también las heces y la orina sin tratar.
Los pañales desechables producen más desechos sólidos que los pañales reutilizables. Incluso si se tiran los excrementos antes de desechar el pañal, el pañal en sí sigue yendo al vertedero. Mientras que la mayoría de los pañales desechables pueden descomponerse fácilmente en cinco meses, ya que son solo productos de madera y algodón, los geles absorbentes y los componentes de plástico no. Sin embargo, los pañales desechables compostables generalmente se descomponen completamente dentro de los cinco meses posteriores a su eliminación.
Compostables, ¿otra alternativa viable?
Los pañales compostables acaban de aparecer en el mercado comercial y ofrecen otra alternativa potencial a los pañales desechables y reutilizables. Los pañales compostables todavía se desechan fácilmente, de forma similar a los pañales desechables convencionales, y no necesitan lavado; esto los hace muy atractivos para los consumidores. Sin embargo, los pañales compostables no están exentos de desventajas. Si bien los pañales compostables generalmente no duran más de cinco meses en un vertedero, requieren un consumo de materia prima aún mayor que los desechables convencionales. [2]
Pañales de tela: Pañales lavados a domicilio y de servicio de pañales
Los pañales de tela se diferencian de los desechables en que están destinados a ser reutilizados, por lo que los pañales de tela se consideran una alternativa más respetuosa con el medio ambiente que los desechables. Los pañales de tela suelen estar elaborados con algodón o felpa. El uso de agua y el consumo de energía asociados con los pañales de tela se encuentran en fases diferentes del ciclo de vida que el de un pañal desechable. Los pañales de tela se lavan en casa o se envían a lavar comercialmente. Cuando esté disponible, se abordará la información sobre las diferencias del ciclo de vida entre estos dos patrones de uso de pañales reutilizables.
Descripción general del ciclo de vida
El análisis del ciclo de vida de un pañal reutilizable comienza con las materias primas y se extiende hasta la fabricación, transporte, compra, uso y disposición final.
Consumo de agua
Debido a la necesidad de lavarlos entre usos, el consumo de agua es mucho mayor durante la vida útil de los pañales reutilizables. En la Tabla 3 se desglosan los usos del agua asociados con los pañales de tela.
Tabla 3: Usos del agua asociados con pañales de tela lavados en casa y comercialmente para un niño hasta la edad de 2,5 años [4]
| Proceso | Uso lavado en casa (kg) | Uso lavado comercialmente (kg) |
|---|---|---|
| Fabricar | 47.200 | 31.800 |
| Detergente de lavandería | 21.900 | 290 |
| Suministro de agua de red | 15.300 | 16.100 |
Consumo de energía
En general, el consumo de energía es considerablemente menor en el caso de los pañales reutilizables en comparación con los pañales desechables y compostables. La principal fuente de uso de energía asociada con los pañales reutilizables proviene del lavado, mientras que los desechables provienen principalmente de los procesos de fabricación. La Tabla 4 muestra el desglose del uso de energía para pañales reutilizables.
Tabla 4: Diferencias de energía entre los pañales lavados en casa y comercialmente [4]
| Proceso | Lavado en casa | Lavado comercialmente | ||
|---|---|---|---|---|
| Carbón (kg) | Petróleo crudo (kg) | Carbón (kg) | Petróleo crudo (kg) | |
| Materias primas, transporte y fabricación de pañales. | 19 | 3 | 5 | 22 |
| Uso de electricidad | 118 | 3 | 79 | 2 |
Cabe señalar: si los individuos lavaran sus propios desechables y los secaran al aire libre, en lugar de utilizar una secadora de gas o eléctrica, se reduciría el consumo de energía.
Consumo de Materias Primas
El consumo de materias primas para los pañales reutilizables es generalmente menor que el de los desechables. El componente principal de los pañales reutilizables es el algodón; El uso de algodón para pañales de tela es ligeramente mayor en los pañales lavados comercialmente que en los lavados en casa (los pañales se reemplazan con más frecuencia cuando se lavan comercialmente).
Residuo sólido
Si bien las cantidades de excrementos no son diferentes entre los pañales reutilizables y desechables, los pañales de tela producen considerablemente menos desechos sólidos (por no ser desechados en un vertedero) que los desechables. Los pañales reutilizables se suelen utilizar durante un período de dos años y medio antes de desecharlos; generalmente la cantidad de tiempo que un niño pasa en pañales. Los pañales de tela lavados comercialmente tienen un período de uso más corto y, por lo tanto, producen más desechos que los lavados en casa.
Conclusiones
Para enfatizar lo complicado que puede ser un ACV y cómo no surge la solución "dorada" para una elección más favorable entre pañales de tela y pañales reutilizables, la Tabla 4 muestra las diferentes comparaciones de temas de impacto.
Tabla 4: Análisis del ciclo de vida de pañales desechables y reutilizables (basado en las necesidades semanales de pañales) [1]
| Categoría de recurso | Pañal desechable | Pañal Reutilizable |
|---|---|---|
| Consumo de Materias Primas (lbs) | 25.30 | 3.60 |
| Consumo de energía (Btu) | 23.290,00 | 78.890,00 |
| Consumo de agua (galones) | 23.60 | 144.00 |
| Emisiones atmosféricas (libras) | 0,09 | 0,86 |
| Efluentes de aguas residuales (libras) | 0,01 | 0,12 |
| Residuos Sólidos de Proceso (lbs) | 2.02 | 3.13 |
| Residuos posconsumo (libras) | 22.18 | 0,24 |
| Costos totales ($/semana) | 10.31 | 7,47-16,92 |
Se pueden hacer infinitas declaraciones que representen la tabla anterior para representar las relaciones entre el tipo de pañal y el impacto de los recursos. Aquí hay dos declaraciones generales:
Los pañales desechables generan menos emisiones atmosféricas, efluentes de aguas residuales y desechos sólidos (procesamiento de heces) que los pañales reutilizables.
Los pañales reutilizables utilizan menos materia prima para su producción y generan menos residuos posconsumo que los desechables.
Estas afirmaciones no necesariamente presentan una solución clara a la pregunta: "¿Qué tipo de pañal es mejor para el medio ambiente?". Evaluar qué recurso es más valioso o más sensible al impacto es difícil, pero se sugiere realizar un análisis más detallado.
Referencias
- ↑Saltar a:1,0 1,1 1,2 1,3 The Proctor and Gamble Company, "Pañales desechables y reutilizables: un análisis del ciclo de vida", Instituto de Recursos Mundiales, 1994
- ↑Saltar a:2,0 2,1 2,2 Oliva, Raquel; "Un análisis del ciclo de vida de pañales desechables, reutilizables y compostables en las condiciones de Brisbane", Departamento de Ingeniería Química, Universidad de Queensland, 2004.
- ↑Saltar a:3.0 3.1 3.2 Asociación europea de productos desechables y no tejidos, "Pañales: beneficios para la salud y aspectos ambientales", 2000.
- ↑Saltar a:4,0 4,1 4,2 4,3 Aumonier, Simon y Collins, M.; "Evaluación del ciclo de vida de pañales desechables y reutilizables en el Reino Unido", Agencia Medioambiental, mayo de 2005.