Safou (pera africana) es una fruta tropical que pertenece a los árboles Dacryodes edulis L. y pertenece a la familia Burseraceae. El árbol es un árbol frutal tropical oleífero de hoja perenne que crece en los climas húmedos y subhúmedos de África occidental y central. Tiene una altura de 20 - 30 m en el bosque y 12 m en huertos/plantaciones, teniendo el tronco un diámetro promedio de 55 cm. La corteza es perfumada, resinosa y de color gris pálido. El árbol tiene una copa densa, compacta y esférica con un tronco corto y ligeramente estriado y ramas verticiladas. Es un árbol de rápido crecimiento con una vida media de 50 a 100 años. Las flores son pequeñas (0,6 cm) y nacen en grandes panículas terminales. La especie es dioica, siendo las flores unisexuales tras el aborto de un sexo. El fruto (drupa) o safou suele tener forma oblonga y cilíndrica y mide entre 1,5 y 7,0 cm de largo y entre 1,3 y 3,5 cm de diámetro. La fruta madura es de color azulado/negro y está llena de una pulpa rica y aceitosa que contiene una semilla. La semilla es grande, representa entre el 25 y el 45 % del fruto total y, a diferencia de muchas otras especies de árboles frutales, no tiene cubierta seminal ni testa.
Contenido
¿Dónde crece el árbol safou?
El género Dacryodes contiene treinta y cuatro especies, 2 en América Tropical, 19 en África y 13 especies en el archipiélago de Malasia. El árbol safou es originario de las tierras bajas húmedas y las regiones de meseta de África Central y el Golfo de Guinea, pero la especie ahora se ha introducido en partes de Malasia. Prefiere condiciones de humedad y sombra y, a menudo, se incorpora a sistemas de cultivo múltiple, especialmente en sus primeros años de crecimiento. Ocurre en bosques no inundables en zonas tropicales húmedas, pero en áreas más secas el safou prefiere terrenos ligeramente pantanosos. El contenido de humedad del suelo es fundamental para un buen crecimiento de las raíces, especialmente en árboles jóvenes en su etapa de establecimiento. El árbol prefiere los suelos ácidos, con materia orgánica en el horizonte superficial, esto mejora su crecimiento y producción. El safou puede crecer hasta una altitud de 1000 m, pero tanto los árboles maduros como los jóvenes son susceptibles a las heladas.
¿Por qué deberías cultivar el árbol safou?
El árbol es muy conocido por sus frutos (safou), ricos en proteínas, grasas, fibra, minerales y aminoácidos esenciales. El aceite, que se extrae tanto de la pulpa como de la semilla, es rico en ácidos palmítico, oleico y linoleico. El árbol es fácil de cultivar y puede crecer en una amplia gama de sistemas agrícolas. Puede proporcionar ingresos estables por la venta de frutas y sus productos. Los frutos se cosechan cuando otros cultivos están fuera de temporada y proporcionan un alimento básico durante 3 o 4 meses al año en algunas zonas. El árbol puede producir un rendimiento anual de entre 223 y 335 kg de pulpa por árbol. El árbol safou aún no es un cultivo de plantación, pero actualmente se cultiva en pequeños huertos.
Frutas para el futuro
Economía del árbol de safou - El árbol de safou es una especie económicamente importante (del safou cultivado se pueden extraer 7 toneladas de aceite por hectárea). En Camerún, Congo, Gabón y Zaire existe una alta producción de safou para satisfacer la demanda de los mercados locales. En Camerún, la producción anual total de safou se estimó en 118 603 toneladas en 1997, pero menos de 100 000 toneladas terminan en los canales de comercialización debido al almacenamiento deficiente, las malas conexiones de transporte y la producción interna. También se importa comercialmente como fruta fresca a ciertos países europeos, como Francia y Bélgica, desde sitios de producción en Camerún, donde en 1999 se exportaron 105 toneladas de safou. La mayoría de los países productores no cultivan el árbol safou a escala comercial y los frutos se recolectan de árboles que crecen en la naturaleza y en huertos familiares. El comercio de safou se ha expandido durante la última década y continúa haciéndolo.
¿Cómo se cultiva el árbol safou? - El árbol safou se cultiva comúnmente a partir de semillas, pero también se propaga mediante propagación vegetativa (acodados aéreos y esquejes de tallo). El acodo aéreo es el método más común de propagación vegetativa. Se retira una pequeña zona de corteza de un árbol de buena calidad. El área cortada se cubre con una mezcla de tierra y se mantiene en su posición con una película de polietileno transparente. Después de varias semanas, se pueden observar las raíces en crecimiento a través de la película de polietileno, luego se puede cortar la rama y colocarla en una maceta. La propagación vegetativa mediante acodos aéreos y corte de tallos es relativamente barata y fácil, pero los resultados pueden ser inconsistentes (a menudo dependen del estado fenológico de los árboles antes de la propagación). Para la propagación de semillas se deben seleccionar frutos de árboles con buena producción y calidad. Las semillas son recalcitrantes y deben extraerse del fruto con cuidado para evitar lesiones. Las semillas deben plantarse a aproximadamente 2 cm de profundidad en contenedores de suelos francos ácidos con un alto contenido de humus (la germinación se produce entre 12 y 15 días). Cuando se plantan al aire libre, los árboles jóvenes requieren una humedad adecuada del suelo para establecerse bien (sin embargo, la fruta madura tiene una vida de almacenamiento corta en climas húmedos (de 2 a 8 días sin refrigeración)). Los árboles darán frutos en 4 o 5 años. ¿Cuáles son los usos del árbol safou? - Es un árbol polivalente, más conocido por su pulpa de fruto. La pulpa fresca tiene sabor a pera y pulpa aceitosa. Es bastante duro y suele consumirse después de hervirlo o asarlo. Se puede freír para obtener una especie de mantequilla y también se puede consumir fresco. Se puede extraer un aceite por destilación de la pulpa y las semillas. El aceite se utiliza con fines cosméticos e industriales. La pulpa y las semillas tradicionalmente se secan al sol o se tuestan para prolongar su vida útil, aunque esto puede afectar el valor nutricional al aumentar el contenido de ácido de la pulpa y disminuir el contenido de yodo. La semilla contiene un alto contenido de proteínas y a menudo se utiliza como forraje para el ganado. La madera es blanda, elástica y de color gris rosado. Se utiliza para fabricar mangos de herramientas, morteros y es apto para carpintería, leña y madera. La corteza de Safou produce una resina que se utiliza en la medicina local para el tratamiento de enfermedades parasitarias (piel) y jiggers. La resina también se puede utilizar como barniz. Las hojas, el tallo y la corteza de la raíz también se utilizan en la medicina tradicional para tratar la lepra, la disentería, la anemia y la amigdalitis. El árbol se puede plantar como árbol doméstico, utilizado para reducir la erosión del suelo, como cerca viva en sistemas de cultivo intensivo, para sombra (en plantaciones jóvenes de cacao, café y palma aceitera), en sistemas agroforestales (conservación del suelo/fertilidad/sombra). y también como ornamental en jardines.
Otras lecturas
Kengue. J. (2001) Safou . Centro Internacional para Cultivos Subutilizados, Southampton, Reino Unido.
Kengue. J. (2001) Manual de extensión de Safou . Centro Internacional para Cultivos Subutilizados, Southampton, Reino Unido. Kengue. J. (2001) Guía de la cultura del safoutier. Ediciones CLE, Yaundé, p 55.
Kapseu. C y Kayem GJ (1998) Actas del segundo taller internacional sobre mejora de la pera africana y otras nuevas fuentes de aceites vegetales . Prensas Universitarias de Yaundé. Camerún.
Youmbi. E, Clair-Maczulajtys. D. y Bory. G. (1989) Variaciones de la composición chimique des frutas de Dacryodes edulis (DON) LAM. Frutas-vol.44, no.3.pp149-153.
Preparada y publicada por el Centro Internacional para Cultivos Subutilizados. Esta publicación es el resultado de un proyecto de investigación financiado por el Instituto de Estudios de Riego y Desarrollo de la Universidad de Southampton, Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido (DFID), Southampton, SO17 1BJ, Reino Unido. Tel: +44 (0)2380 594229 Fax: +44 (0)2380 677519 en beneficio de los países en desarrollo. Las opiniones expresadas no son necesariamente las del DFID [Programa de Investigación Forestal R7187].
