Un respirador N95 es una pieza importante del equipo de protección personal de un EMT, cuyo uso se ha vuelto más común con los brotes de COVID-19 y sus variantes. El N95 y su compatriota el P100 son ambos respiradores que filtran el aire inhalado para brindar una mayor medida de protección al usuario que una pantalla facial o una mascarilla quirúrgica en el paciente. Los N95 y P100 se utilizan para pacientes que deben tomar precauciones contra gotitas y contacto, y para escenas donde existe riesgo de contaminantes inhalados, como la escena de un incendio activo. Si la escena contiene elementos cada vez más dañinos, los respiradores pueden cambiarse por equipos de respiración autónoma completamente cerrados.
Un respirador N95 funciona al forzar el aire inhalado a través de membranas diseñadas para atrapar partículas en el aire, "filtrándolo" de esta manera y reduciendo la carga potencial a la que está expuesto el usuario. Los N95 tienen varias vulnerabilidades; un sellado deficiente es la más común y es la razón por la que la mayoría, si no todos, los empleadores de EMS exigen pruebas de ajuste para sus empleados. Los N95 también pierden funcionalidad cuando se mojan o se exponen al aceite. Un P100 pierde su vulnerabilidad al aceite, pero conserva todos los demás puntos de falla potenciales que tiene el N95.
Los respiradores vienen en una gran cantidad de tamaños, construcciones y fabricantes. Un respirador puede ser suficiente para una condición, pero no satisfacer completamente las necesidades de otra; por ejemplo, un respirador con un puerto de exhalación unidireccional sería suficiente para su uso en un punto de vista de construcción donde el usuario es la única persona que necesita protección. Ese mismo respirador no resultaría suficiente en la mayoría de los entornos de COVID 19 donde no solo es el rescatador quien necesita protección, sino también el paciente. Una válvula unidireccional solo permite la filtración del aire inhalado, no del aire exhalado. De manera similar, las mascarillas reutilizables se utilizan en situaciones diferentes a las desechables.
Al utilizar una N95, P100 u otra mascarilla FFR, realice las pruebas de ajuste y los controles de seguridad adecuados que exija el fabricante o el empleador antes de utilizarla en el campo. Si es posible, trate de llevar una mascarilla de repuesto que pueda utilizarse si la primera se ve comprometida (por ejemplo, un EMT sudoroso que realiza RCP comprometerá la integridad de su respirador si el sudor lo impregna lo suficiente).
