Paradoja de Jevons

En economía, la paradoja de Jevons (; a veces el efecto Jevons ) ocurre cuando el progreso tecnológico aumenta la eficiencia con la que se utiliza un recurso (reduciendo la cantidad necesaria para cualquier uso), pero la caída del costo de uso induce aumentos en la demanda suficientes como para que el uso del recurso aumente, en lugar de reducirse. Los gobiernos, tanto históricos como modernos, normalmente esperan que las ganancias de eficiencia energética reduzcan el consumo de energía, en lugar de esperar la paradoja de Jevons.

En 1865, el economista inglés William Stanley Jevons observó que las mejoras tecnológicas que aumentaban la eficiencia del uso del carbón conducían a un mayor consumo de carbón en una amplia gama de industrias. Sostuvo que, contrariamente a la intuición común, no se podía confiar en que el progreso tecnológico redujera el consumo de combustible.

Los economistas modernos han vuelto a examinar esta cuestión estudiando los efectos de rebote del consumo derivados de una mayor eficiencia energética. Además de reducir la cantidad necesaria para un uso determinado, una mayor eficiencia también reduce el coste relativo de utilizar un recurso, lo que aumenta la cantidad demandada. Esto puede contrarrestar (en cierta medida) la reducción del uso derivada de una mayor eficiencia. Además, una mayor eficiencia aumenta los ingresos reales y acelera el crecimiento económico, lo que aumenta aún más la demanda de recursos. La paradoja de Jevons se produce cuando predomina el efecto de una mayor demanda y la mayor eficiencia da lugar a una tasa más rápida de utilización de los recursos.

Existe un debate considerable sobre la magnitud del repunte de la eficiencia energética y la relevancia de la paradoja de Jevons para la conservación de la energía. Algunos desestiman el efecto, mientras que a otros les preocupa que pueda resultar contraproducente buscar la sostenibilidad mediante el aumento de la eficiencia energética. Algunos economistas ambientales han propuesto que las ganancias de eficiencia se acompañen de políticas de conservación que mantengan el costo de uso igual (o más alto) para evitar la paradoja de Jevons. Las políticas de conservación que aumentan el costo de uso (como el sistema de topes y comercio o los impuestos verdes) pueden utilizarse para controlar el efecto rebote.