Los componentes principales del cuero sintético incluyen el PVC (policloruro de vinilo) y el poliuretano. Estos se aplican sobre una base de tela, que puede ser de fibra natural o sintética. Esta base proporciona la estructura mientras que los recubrimientos plásticos añaden durabilidad y estética. El proceso de fabricación es complejo y variado. Comienza con la selección de una tela base adecuada, seguida de la aplicación de capas de poliuretano y color. El último paso implica la adición de textura para imitar la apariencia del cuero natural.
Si bien los grupos de defensa de los derechos de los animales están generalmente a favor de las pieles falsas calificándolas como alternativa libre de crueldad. La realidad es que la mayoría de las pieles falsas son acrílicas, fabricadas a partir de petróleo crudo. Para su producción se utiliza una fuente no renovable y también requiere mucha energía. Además, es un producto químico intensivo, a menudo con compuestos químicos tóxicos que se vierten en los ríos. Y como es sintético, no es biodegradable. Es más, si se puede lavar a máquina, liberará miles de microfibras en los cursos de agua que afectarán las cadenas alimentarias. En un informe de 2014 de la Comisión Europea acerca de nueve fibras estudiadas, el acrílico tuvo el peor impacto.
